这首诗是《红楼梦》中林黛玉惜“古史中有才色的女子”的寄慨之作。林黛玉自谓：“曾见古史中有才色的女子，终身遭际令人可欣、可羡、可悲、可叹者甚多，……胡乱凑几首诗，以寄感慨。”恰好被贾宝玉翻见，将这组诗题为《五美吟》。《五美吟·明妃》就是其中之一。
组诗中所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》，带有寓言性质；《西京杂记》中所写王昭君不肯贿赂画工以致不为汉元帝所知而被诏使出塞的情节只是传说；至于出自《虬髯客传》的红拂形象则更经传奇作者的艺术加工。
这首诗中的议论原本是借古讽今，为现实感受而发。林黛玉讥刺汉元帝大权旁落，听命于画工，表现了她自己不肯听人摆布的独立性格。
诗中所咏与小说情节的某种照应关系，这是可以研究的问题。《五美吟》写的都是关于死亡或别离的内容，有的还涉及事败或者获罪被拘系，这就不是偶然的了。在现存材料很少的条件下，要确切地阐明作者的意图还是不容易的。在《红楼梦》戚序本与甲辰本上有一条早期批语说：“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》在后四十回续书中没有，当是已散失的后半部原稿中薛宝钗或史湘云所写的诗。从诗题看，大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、尼姑和离别丈夫的妇女等的愁怨，来写书中人物的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。
曹雪芹，名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃。清代著名文学家，小说家。先祖为中原汉人，满洲正白旗包衣出身。素性放达，曾身杂优伶而被钥空房。爱好研究广泛：金石、诗书、绘画、园林、中医、织补、工艺、饮食等。他出身于一个“百年望族”的大官僚地主家庭，因家庭的衰败饱尝人世辛酸，后以坚韧不拔之毅力，历经多年艰辛创作出极具思想性、艺术性的伟大作品《红楼梦》。 ...
曹雪芹。 曹雪芹，名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃。清代著名文学家，小说家。先祖为中原汉人，满洲正白旗包衣出身。素性放达，曾身杂优伶而被钥空房。爱好研究广泛：金石、诗书、绘画、园林、中医、织补、工艺、饮食等。他出身于一个“百年望族”的大官僚地主家庭，因家庭的衰败饱尝人世辛酸，后以坚韧不拔之毅力，历经多年艰辛创作出极具思想性、艺术性的伟大作品《红楼梦》。
和亶甫夜字。宋代。彭汝砺。 雪轻不自持，风急更相借。仙人集蓬岛，鸿鹄云中下。飞腾障空虚，细碎穿隙罅。光明入幽室，晃耀不知夜。苦寒为公饮，酒尽解貂贳。盘蔬起乡思，披绵问鹅鲊。浮生夙何缘，今昔同官舍。才调稍迫促，每羡公优暇。草玄入幽微，曾不解嘲骂。文衡委轻重，事亦宗伯亚。我愚实未称，得友还自诧。两骖万里心，双璧连城价。尘土难淹留，云霄看高跨。
虑狱江州晚出浔阳门。宋代。陈舜俞。 浅深秋色看红叶，高下人烟入翠微。过岭已怜云满{革登}，穿林宁恨露沾衣。自惭访道来何晚，便好寻真去不归。本迕朝廷无补报，名山犹幸许相依。
汴渠挂帆。宋代。刘攽。 翩翩河中舟，一一西上水。彼船力有馀，我船力无几。力薄日一舍，力壮日百里。迟速讵几何，推分故尔耳。今晨东南风，帆席频轻驶。舳舻密相衔，前后略相似。如将平不平，颇复令人喜。因之念时事，冥寞付天理。
投项子京。明代。吴孺子。 湖上梅花出短墙，一开半落湖水香。春阳羞涩杏花细，桃花李花亦不忙。君家有酒藏床头，可怜花月未肯游。愿君醉我君亦醉，花前慎勿嗔莫愁。房栊窈窕娇欲留，懊恨归来纤月流。不知此景谁能酬，空将好句为君投。